Existen personas que las confunden con mariposas, aunque pertenecen a una categoría diferente de insectos. Nos referimos a las polillas. Con diversas tonalidades y tamaños, pueden hacerse presentes en los rincones más inesperados. ¿Son peligrosas? ¿Pueden transmitir enfermedades? Hoy daremos respuestas a estas cuestiones y otras más. ¡Acompáñanos para descubrirlo!
¿Qué son las polillas?
Las polillas son insectos que pertenecen al orden de los lepidópteros, igual que las mariposas. Dado que ambas son «parecidas», es habitual encontrar similitudes entre ellas. Por ejemplo, todas las especies inician su vida como orugas y luego pasan por un proceso de metamorfosis para convertirse en adultos, que poseen alas.
No obstante, también hay características que difieren notablemente entre las especies.
¿Cuál es la distinción entre polilla y mariposa?
Las mariposas son especies de hábitos diurnos. La mayoría de ellas exhibe colores muy vivos en sus alas. Tienen un cuerpo que es alargado y esbelto.
Por otro lado, las polillas suelen volar principalmente por la noche. Sus colores son más apagados y su cuerpo tiende a ser robusto y peludo.
Una diferencia adicional se encuentra en la forma en que posicionan sus alas. Cuando una mariposa aterriza, pliega sus alas hacia arriba y se cierra de manera vertical. En cambio, la polilla mantiene sus alas extendidas horizontalmente sobre el cuerpo.
¿Por qué las polillas se quedan en un mismo lugar?
Si te encuentras con una polilla quieta en la pared, es probable que esté aguardando algo. Podría estar esperando la llamada de un compañero para aparearse o puede que esté percibiendo el aroma de algún alimento.
Otra posibilidad es que el insecto se halle al final de su vida, ya que este tipo de insecto tiene una duración de vida adulta que apenas alcanza unos meses.
¿Por qué son atraídas las polillas por la luz?
No se trata de que el insecto prefiera los espacios iluminados. De hecho, utiliza la luz como guía.
Los insectos nocturnos emplean la luz de la luna como si fuera una «brújula». Sin embargo, las luces artificiales son más intensas, lo que les hace perder la orientación.
¿Dónde viven estos insectos?
Las orugas se alimentan básicamente de plantas. Por tanto, es posible encontrarlos en jardines, huertos y bosques.
Pero la dieta de las polillas adultas varía según la especie. Algunos chupan el néctar y el polen de las flores, mientras que otros se alimentan de savia, frutas fermentadas (podridas) e incluso estiércol de animales. Por tanto, se encontrarán en lugares donde haya una mayor concentración de alimentos.
¿Por qué entran las polillas en las casas?
Como puedes ver, el interior de las casas no es necesariamente el hábitat natural de estos seres. Las polillas llegan ahí, entonces, por dos factores.
Uno de ellos podría ser la comida. ¿Tienes muchas plantas en casa? Quizás sea un cebo para insectos.
La segunda hipótesis es el uso de luz artificial. ¿Recuerdas que las polillas son nocturnas? De esta forma, podrán verse atraídos por los puntos más luminosos de la casa, tanto por las lámparas como por la luminosidad de los ordenadores y televisores.
Las polillas son importantes para el medio ambiente.
Vale recordar que tanto las mariposas como las polillas cumplen una función importante para el medio ambiente: son polinizadores.
Cuando se alimentan del néctar de las flores, las polillas traen consigo algunos granos de polen. Luego, durante el vuelo, este material se dispersa en el medio ambiente y cae sobre otras plantas. Luego está la fertilización.
Es gracias al proceso de polinización que muchas especies de plantas se reproducen. En otras palabras: las polillas ayudan a preservar la biodiversidad del planeta Tierra.
Las polillas pueden dañar cultivos y jardines.
Por otro lado, estas criaturas también causan daño. Esto se debe a que, en la fase de oruga, necesitan acumular mucha energía para realizar la metamorfosis.
¿Y cómo lo hacen? Comiendo, por supuesto.
En este caso, las larvas de polilla atacan a los vegetales. Podría ser una planta en maceta, un pequeño jardín en el patio trasero o incluso plantar un campo entero.
Por tanto, no es de extrañar que una infestación de orugas en los cultivos cause daños. Dañan las plantas, provocando daños y reduciendo la calidad de la producción.
¿Pueden las polillas transmitir enfermedades? ¿Son venenosos?
Es poco probable que tengas problemas con ellos, incluso si se trata de una polilla encantada u otra especie de aspecto aterrador. En general, los insectos adultos no causan ningún daño al ser humano, ya que no son vectores de enfermedades.
Sin embargo, las orugas pueden causar problemas. Esto se debe a que algunos de ellos «queman» si se tocan, como ocurre con la taturana.
ilesia: causas de las alergias
Polillas así hilesia Tienen cerdas en el cuerpo que se desprenden durante el vuelo. En contacto con la piel humana, este material puede causar irritación.
Así registró Pernambuco un epidemia de dermatitis en 2021. La causa de tanta picazón fue, de hecho, la alta presencia de polillas en al menos 21 ciudades de ese estado. Lo mismo ocurrió en Ilha da Pintada, en Porto Alegre, en marzo 2023.
El problema es que las cerdas hilesia Puede permanecer en la piel durante varios días. Esto provoca dermatitis urticante, caracterizada por enrojecimiento y picazón intensa. Las condiciones graves pueden progresar hasta convertirse en ampollas y llagas.
Polillas en la industria alimentaria.
Las polillas también pueden ser un problema en la industria alimentaria. Algunas larvas tienden a esconderse en materias primas, como cereales y semillas.
En las fábricas de chocolate, por ejemplo, es habitual encontrar animales entre el cacao o los frutos secos utilizados para rellenar los chocolates. Y algunos de estos seres pueden incluso sobrevivir al procesamiento de alimentos, acabando en el producto final.
Incluso si estos Los insectos no suponen un problema de salud Realmente, es difícil imaginar que a alguien le guste un relleno tan inusual en un postre, ¿verdad?
¿Qué hacer en caso de infestación de polillas?
o uso de No se recomienda el uso de insecticidas., ya que el producto mata a otros seres vivos, incluidos los depredadores de las polillas. Por tanto, en caso de infestación grave, tome las siguientes precauciones:
- Cuando notes polillas caídas, vierte agua sobre ellas y retíralas con un paño;
- Evite barrer el piso para evitar esparcir cerdas irritantes por toda la habitación;
- Mantenga las ventanas cerradas o use mosquiteros sobre las aberturas para evitar la entrada de nuevos invasores;
- Si entra en contacto con la polilla, lave el área con agua helada.
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